পৃৃথিবীর অপার এক প্রাকৃতিক বিস্ময় নায়াগ্রা জলপ্রপাত। পানি প্রবাহের দিক থেকে নায়াগ্রা পৃথিবীর সবচেয়ে বড় ঝরনা। প্রায় ১০ হাজর বছর আগে সৃষ্টি হওয়া এই জলপ্রপাত থেকে প্রতি মিনিটে প্রায় ৪০ লক্ষ ঘনফুট পানি পতিত হয়। প্রতিবছর প্রায় ৩ কোটি লোক এই ঝরনাটি দেখতে আসে।
নায়াগ্রা জলপ্রপাত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক এবং কানাডার অন্টারিয় প্রদেশের মধ্যবর্তী আন্তর্জাতিক সীমারেখার উপর অবস্থিতইয়। নায়াগ্রা শব্দটির উৎপত্তি অঙ্গীরা শব্দ থেকে । যার অর্থ জলরাশি বজ্রধ্বনি। এ ঝরনার পানির স্রোতের শব্দ এতটাই তীব্র যে এখানে অন্য কোন শব্দ আপনার কানে ঢুকবে না । এইটি আমেরিকা ও কানাডার অন্যতম জনপ্রিয় পর্যটন কেন্দ্র। তাই সড়ক রেল বা বিমান সকল উপায়ে নায়াগ্রা পৌঁছানো খুবই সহজ ।
আমেরিকার ভূখণ্ড থেকে জলপ্রপাতটি সামনাসামনি দেখা যায় না দেখতে হয় কিছুটা পেছন থেকে। জলপ্রপাতটি সামনে থেকে সবচেয়ে ভালো মত দেখা যায় কানাডার অংশ থেকে । তবে আমেরিকার নায়াগ্রা নদীতে নৌকা ভ্রমণের মাধ্যমে ঝরনাটি সবচেয়ে কাছ থেকে দেখা যায়। মেইড অফ দা মিস্ট নামে এক ধরনের নৌকা পর্যটকদের এই অপার সৌন্দর্যের কাছে নিয়ে যায় ।
নায়েগ্রা জলপ্রপাত কোন একক ঝরনা নয় এটি মূলত তিনটি জলপ্রপাতে সমষ্টি । এ জলপ্রপাতের তিন ভাগের দুই ভাগ রয়েছে কানাডায় এবং বাকি একবার আমেরিকায় । আমেরিকার অংশের নাম অ্যামেরিকান ফলস এবং কানাডার অংশের নাম কানাডীয় ফলস ।কানাডার অংশে থাকা সবচেয়ে বড় জলপ্রপাত টির নাম হল হলসু ফলস ।উপর থেকে দেখতে এর আকৃতি অনেকটা ঘোড়ার খুরের মত হওয়ায় এমন নামকরণ করা হয়েছে। ঝরনার এই অংশটি 167 ফুট উঁচু এবং 2600 ফুট চওড়া। নায়াগ্রা জলপ্রপাতের প্রায় 90 ভাগ প্রাণী এই হসশু ফলস দিয়ে পতিত হয় । এখানকার দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ঝর্ণাটি হল আমেরিকান ফলস এর উচ্চতা প্রায় 70 ফিট এবং প্রশস্ততা 1600 ফিট।
পৃথিবীর সকল মিঠাপানি প্রায় 20 ভাগ জমা রয়েছে একাধিক লেক এর সমষ্টির দ্য গ্রেট লেকস। আর গ্রেট লেকস এর সিংহভাগ পানি প্রবাহিত হয় নায়াগ্রা ফলস দিয়ে। নায়াগ্রা জলপ্রপাতের বিশালতা ও সৌন্দর্যের পাশাপাশি এর পানি খিক্ততা করে তুলেছে ভয়ঙ্কর সুন্দর । গ্রীষ্মকালে এই ঝর্না থেকে প্রতি মিনিটে প্রায় 60 লক্ষ ঘনফুট বেশি পানি প্রবাহিত হয়। বছরে বিভিন্ন সময়ে প্রবাহের তারতম্য ঘটে তবে নায়াগ্রা জলপ্রপাতের প্রতি মিনিটে পানিপ্রবাহের গড় পরিমাণ প্রায় 40 লক্ষ ঘনফুট। এত বিপুল পরিমাণ পানি ঘন্টায় প্রায় 40 কিলোমিটার গতিবেগে পতিত হয়।
নায়েগ্রা জলপ্রপাত এর বয়স প্রায় 10 হাজার বছর। বর্তমান 3 কোটি মানুষ নায়াগ্রা ফলস দেখতে আসে। এখানে সবচেয়ে বেশি লোক সমাগম হয় গ্রীষ্ম ও বসন্ত কালে । কারণ এই সময়ে ঝরনাটি সেরা দৃশ্য উপভোগ করা যায় । প্রতিবছর শীতকালে নায়াগ্রা বরফে জমে যায় । কখন পানি প্রবাহের পরিমাণ কম থাকে ।
